11 Nov Liquirizia
Storie botaniche: la liquirizia
In questo numero vi portiamo nel clima mediterraneo dell’Asia sud-occidentale, habitat naturale della liquirizia, una pianta dalle affascinanti proprietà botaniche e terapeutiche.
La liquirizia è una pianta erbacea perenne con portamento arbustivo che può raggiungere un’altezza di un metro e mezzo. Appartenente alla famiglia delle Fabacee, come fagioli, piselli e fave, produce fiori di un intenso colore violetto, raccolti in racemi che, una volta maturi, si trasformano in grappoli di legumi.
Il vero tesoro di questa pianta, però, è la sua radice: robusta, legnosa e ricca di stoloni e radici secondarie lunghe e ramificate. La corteccia grigiastra della radice custodisce un interno giallo, sede della glicirizzina, un principio attivo naturale che rende la radice fino a 50-100 volte più dolce dello zucchero. Il nome scientifico della pianta, Glycyrrhiza, proviene dai termini greci “glykys” (dolce) e “rhiza” (radice), una chiara allusione al sapore gradevole della sua radice.
Le proprietà della liquirizia erano note già 6.000 anni fa, ai tempi dell’antico Egitto, e si narra che persino il faraone Tutankhamon ne fosse un estimatore: frammenti di radice di liquirizia sono stati ritrovati nella sua tomba. Anche assiri e greci ne sfruttarono le virtù, mentre furono i frati domenicani a diffonderla in Europa. Per secoli, la liquirizia è stata usata come rimedio naturale per alleviare tosse, raffreddore, asma, gastrite, digestioni lente e come blando lassativo.
Oggi, la liquirizia trova impiego in ambito farmaceutico, cosmetico e alimentare, ma il suo uso non è privo di controindicazioni: un consumo eccessivo e quotidiano può portare a un aumento della pressione sanguigna, aritmie e debolezza muscolare, per cui si raccomanda sempre cautela.
La liquirizia rappresenta un interessante esempio di come le piante possano influenzare la nostra salute e cultura. Dai suoi fiori al sapore dolce delle radici, dalla storia millenaria alle moderne applicazioni, è una pianta che unisce tradizione e scienza. Tuttavia, come con molti rimedi naturali, è essenziale mantenere un uso moderato per godere al meglio dei benefici della liquirizia senza rischi.